Wszystkie przygody Sherlocka Holmesa

Pierwsza powieść, w której pojawiają się Sherlock Holmes i doktor Watson, została napisana przez dwudziestoośmioletniego Conana Doyle’a w 1886 roku. Do tego czasu młody absolwent medycyny prowadził prywatną praktykę lekarską. Miłość do literatury zaszczepiła mu jego matka, która pasjonowała się książkami i miała talent do opowiadania. Najjasniejsze wspomnienia dzieciństwa małego Artura były związane z fascynującymi historiami, którymi go bawiła. Swój pierwszy literacki doświadczenie młodzieniec zdobył, gdy szczegółowo opisywał jej swoje życie w jezuickim kolegium. Takich listów zachowało się wiele – około półtora tysiąca. Przy okazji, jego zaciętymi wrogami w tym kolegium byli bracia Moriarty. Prototypem wykreowanego przez Conana Doyle’a detektywa uważa się Joseph’a Bella – profesora Uniwersytetu w Edynburgu, na którym Artur zdobył wykształcenie medyczne. Człowiek ten słynął z umiejętności odgadywania charakteru i przeszłości człowieka na podstawie najmniejszych szczegółów.
Początek działalności literackiej Conana Doyle’a nie wzbudził szczególnego zainteresowania. Jednak w 1889 roku Conan Doyle spotkał się z redaktorem amerykańskiego czasopisma „Lippincott” i obiecał mu napisać historię dla tego wydania. W rezultacie w lutowym numerze czasopisma z 1890 roku pojawiła się powieść „Znak czterech czyli zagadka Sholto”. Powieść została wielokrotnie wydrukowana w kilku brytyjskich czasopismach, a następnie opublikowana w formie osobnej książki. Obraz figurującego w niej prywatnego detektywa przyciągnął uwagę publiczności. Bezwarunkowy sukces „Znaku czterech” skłonił Doyle’a do stworzenia kilku kolejnych opowiadań o bystrym detektywie Holmesie i jego wiernym towarzyszu doktorze Watsonie. Przez kilka lat pisarz wymyślał wciąż nowe historie o Holmesie, a w końcu zaczął odczuwać przesyt tą postacią. Conan Doyle uważał się przede wszystkim za autora powieści historycznych. Jednak jego próba na zawsze rozstać się z Holmesem, zrzucając go na dno wodospadu Reichenbach, okazała się nieudana. Ulubionego przez czytelników bohatera musiano ożywić, a „holmsiana” kontynuowana była powieścią „Pies Baskerville'ów”, która obecnie uważana jest za klasykę gatunku sensacyjnego.
Całkowity zbiór wszystkich kanonicznych dzieł o słynnym detektywie składa się z czterech powieści: „Studium w szkarłatnych barwach”, „Znak czterech”, „Pies Baskerville'ów”, „Dolina grozy” oraz pięćdziesięciu sześciu opowiadań. Wszystkie znajdują się w tym zbiorze w chronologicznym porządku ich pojawienia się w druku. Do książki dołączonych jest także pięć opowiadań, które nie wchodzą do głównych zbiorów. Wydanie zdobią ilustracje kilku artystów: R. Brodersa, A. Gilberta, R. Courtois, S. Pageda, J. Hutchinsona i F. Wilesa.