Alle Abenteuer von Sherlock Holmes

Die erste Erzählung, in der Sherlock Holmes und Dr. Watson auftreten, wurde vom achtundzwanzigjährigen Conan Doyle im Jahr 1886 geschrieben. Zuvor hatte der junge Bachelor der Medizin eine private Arztpraxis betrieben. Die Liebe zur Literatur wurde ihm von seiner Mutter vermittelt, die Bücher leidenschaftlich liebte und ein Talent zum Erzählen hatte. Die lebhaftesten Kindheitserinnerungen des kleinen Arthur waren mit den faszinierenden Geschichten verbunden, mit denen sie ihn unterhielt. Seine ersten literarischen Erfahrungen machte der Junge, als er ihr ausführlich sein Leben im Jesuiteninternat beschrieb. Von solchen Briefen sind viele erhalten geblieben – etwa eintausendfünfhundert. Übrigens waren die Erzfeinde von Arthur in diesem Internat die Brüder Moriarty. Das Vorbild des von Conan Doyle geschaffenen Ermittlers gilt als Joseph Bell – Professor der Universität Edinburgh, an der Arthur seine medizinische Ausbildung erhielt. Diese Person war bekannt für ihre Fähigkeit, den Charakter und die Vergangenheit eines Menschen aus kleinsten Details zu erraten.
Der Beginn der literarischen Tätigkeit von Conan Doyle weckte kein besonderes Interesse. Doch 1889 traf Conan Doyle den Redakteur des amerikanischen Magazins „Lippincott“ und versprach ihm, eine Geschichte für diese Publikation zu schreiben. Das Ergebnis war, dass in der Februarausgabe des Magazins von 1890 die Erzählung „Das Zeichen der Vier oder das Rätsel von Sholto“ erschien. Die Erzählung wurde von mehreren britischen Zeitschriften nachgedruckt und dann in Form eines separaten Buches veröffentlicht. Das Bild des darin auftretenden Privatdetektivs erregte die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit. Der unbestreitbare Erfolg des „Zeichens der Vier“ motivierte Doyle, weitere Geschichten über den scharfsinnigen Detektiv Holmes und seinen treuen Begleiter Dr. Watson zu erfinden. Über mehrere Jahre hinweg erfand der Schriftsteller immer neue Geschichten über Holmes und begann schließlich, sich von dieser Figur zu belasten. Schließlich betrachtete Conan Doyle sich in erster Linie als Autor historischer Romane. Sein Versuch, sich für immer von Holmes zu trennen, indem er ihn in den Reichenbach-Wasserfall stürzte, erwies sich jedoch als misslungen. Der bei der Leserschaft beliebte Held musste wiederbelebt werden, und die „Holmsiana“ setzte sich mit der Erzählung „Der Hund der Baskervilles“ fort, die heute als Klassiker des Detektivgenres gilt.
Insgesamt besteht die vollständige Sammlung aller kanonischen Werke über den berühmten Ermittler aus vier Erzählungen: „Eine Studie in Scharlachrot“, „Das Zeichen der Vier“, „Der Hund der Baskervilles“, „Das Tal des Schreckens“ und sechsundfünfzig Geschichten. Alle sind in dieser Sammlung in chronologischer Reihenfolge ihres Erscheinens in Druck angeordnet. Auch fünf Erzählungen, die nicht in die Hauptsammlungen aufgenommen wurden, sind im Buch enthalten. Die Ausgabe wird von Illustrationen mehrerer Künstler geschmückt: R. Broderson, A. Gilbert, R. Courtois, S. Paget, J. Hutchinson und F. Wiles.