Der Idiot (mit Illustrationen von Dementiy Shmarinov)

«Der Idiot» (1868) wurde zum zweiten Werk des «großen fünfteiligen Werkes»: so werden die fünf umfangreichsten Romane Dostojewskis genannt, darunter «Schuld und Sühne» (1866), «Die Dämonen» (1872), «Der Jüngling» (1875) und «Die Brüder Karamasow» (1880). «Der Idiot» wurde von Fjodor Michailowitsch im Ausland, in Europa, geschaffen: Dort hoffte der Schriftsteller, der an Anfällen von Epilepsie litt, seine Gesundheit zu verbessern und zudem vor Gläubigern zu fliehen. Die Arbeit an dem Manuskript zog sich hin; manchmal war der Autor mit dem Geschriebenen so unzufrieden, dass er bereits fertige Textteile zerstörte und sie neu zu schreiben begann. Schließlich hatte der Schriftsteller den Plan, «einen positiv schönen Menschen darzustellen». Das entstandene Bild des Fürsten Myschkin vereinte die Züge von Charles Dickens' Pickwick und Miguel de Cervantes' Don Quijote. Großzügig, naiv und zur Reflexion geneigt, wirkt Myschkin fehl am Platz unter wichtigen, ernsten und dabei oft völlig unmoralischen Menschen. Zeitgenossen Dostojewskis kritisierten «Der Idiot», jedoch wurde der Roman von nachfolgenden Generationen geschätzt. Heute wird «Der Idiot» in verschiedene Sprachen der Welt übersetzt, in zahlreichen Auflagen neu herausgegeben und auf Theaterschauplätzen aufgeführt. In dieser Ausgabe wird der Text des Romans über eine bemerkenswerte Persönlichkeit durch Illustrationen des sowjetischen und russischen Malers, Grafikers und Pädagogen Dementiy Alexeewitsch Shmarinov (1907–1999) bereichert.

Fjodor Michailowitsch Dostojewski (1821–1881) wurde in Moskau in eine große Familie von Ärzten geboren. Zu Hause wurde den Kindern die Liebe zur Literatur vermittelt: Es wurden abendliche Lesungen organisiert, Märchen erzählt und Latein, Französisch sowie russische Literatur unterrichtet. Nach dem Tod der Mutter bestimmte der Vater die älteren Jungen zur Ingenieurschule: Fjodor schloss sie 1843 ab, zeigte jedoch kein Interesse an Ingenieurwesen – er wählte den Weg des Schriftstellers. Sein Debütroman «Arme Leute» (1845) machte den Autor als «neuen Gogol» berühmt. Im Laufe der Zeit erlangte Dostojewski breitere Anerkennung in literarischen Kreisen und knüpfte Kontakte zu vielen kulturellen Persönlichkeiten. Über ihn wurde als über einen belesenen, sanften und schüchternen Menschen gesprochen, und seine Prosa wurde als originell und voller tiefgreifender Psychologie empfunden. 1849 wurde der Schriftsteller als Mitglied des Petraschewsker Kreises verhaftet und zum Tode verurteilt. Dass die Hinrichtung in Zwangsarbeit umgewandelt wurde, wurde den Gefangenen erst auf dem Exerzierplatz, nur wenige Minuten vor der Erschießung mitgeteilt. Die bevorstehende Nähe des Todes hinterließ einen starken Eindruck bei Fjodor Michailowitsch. Diese Episode seines Lebens spiegelte er später in seinem Schaffen wider, unter anderem im eindringlichen Monolog des Fürsten Myschkin – der Hauptfigur seines Romans «Der Idiot».