Erzählungen

Zu den Klassikern der amerikanischen Literatur wurde Ambrose Bierce Mitte des 20. Jahrhunderts gezählt; zu diesem Zeitpunkt lebte der Schriftsteller bereits lange nicht mehr. Wahrscheinlich wäre er überrascht gewesen zu erfahren, dass ihm Ruhm durch düstere und von einem zynischen Blick auf das Leben geprägte Erzählungen und Geschichten im Stil der „gotischen Prosa“ zuteilwurde. Etwa ein Dutzend davon fanden Eingang in den Goldfonds der amerikanischen Klassik. Ambrose schrieb sie eher für einen engen Kreis von Anhängern als für die breite Öffentlichkeit, der Bierce vor allem als talentierter Journalist bekannt war, der Ende des 19. Jahrhunderts die Laster der amerikanischen Gesellschaft scharf kritisierte. Den Rest seines jugendlichen Romantizismus verlor Ambrose während des Bürgerkriegs, in den er als freiwilliger Soldat ging, als Angehöriger einer armen, kinderreichen Bauernfamilie. Bierce nahm an allen wichtigen Schlachten teil, wurde sich der Sinnlosigkeit von Opfern bewusst und ließ sich in San Francisco nieder. Zu seinen früheren Gelegenheitsjobs zurückzukehren, erlaubte ihm der Stolz nicht – Bierce trat als Offizier in den Ruhestand. Sein Talent als Schriftsteller half ihm, seinen eigenen, unabhängigen Weg im Leben zu finden.