Katharina die Große. Das Leben, erzählt von ihr selbst

«Glück ist nicht so blind, wie man es sich vorstellt. Besonders das Glück einzelner Persönlichkeiten ist oft das Ergebnis ihrer Eigenschaften, ihres Charakters und ihres persönlichen Verhaltens…» — mit diesen Worten zog Katharina die Große Bilanz über ihr langes Leben und ihre jahrzehntelange Herrschaft (ganze 34 Jahre — länger als alle Führer in der heimischen Geschichte). Die Prinzessin aus einem abgelegenen deutschen Fürstentum eroberte die Krone des Russischen Imperiums, indem sie ihren Ehemann stürzte, schaffte es jedoch, das Land in eine Supermacht zu verwandeln, in der, so die Worte der «Katharinen-Adler», «keine Kanone in Europa ohne unsere Erlaubnis zu feuern wagte». Über drei Jahrzehnte hinweg, bis zu ihrem Tod, kehrte Katharina ständig zu den Aufzeichnungen über ihr Leben zurück, präzisierte und ergänzte sie. Das Manuskript der geheimen Erinnerungen der Kaiserin wurde unter dem Vermerk «Streng geheim» aufbewahrt, den ihr Sohn Paul auferlegt hatte, und Nikolai I. befahl die Vernichtung aller Kopien des «schändlichen Dokuments», wobei er es selbst der königlichen Dynastie strengstens verbot, es zu lesen. Die verbotenen Memoiren von Katharina II. sind selbst für die heutige Zeit erstaunlich offenherzig, es ist ein echtes Bekenntnis, eine Selbstanalyse und ein Selbstporträt einer starken Frau, viel realistischer als die berühmten Standbilder, sowie ein breites Panorama des Lebens am glanzvollen Hof, der Sitten des höheren Adels, der «Sorgen» und Vergnügungen der Höflinge. In diese Ausgabe sind nicht nur die Erinnerungen von Katharina II. eingeflossen, sondern auch persönliche Briefe der großen Kaiserin an ihre Favoriten — Graf Józef Poniatowski und den erlauchten Fürsten Grigori Potemkin-Taurischer.