Драма «Искушение святого Антония» стала последним крупным произведением Гюстава Флобера. Это наиболее загадочное, наименее изученное и одно из самых читаемых произведений писателя. В нем Флобер обнажает свою душу, одновременно поднимая важные философские и теологические проблемы. В данном издании текст его драмы дан в переводе Бориса Зайцева и проиллюстрирован работами талантливого французского художника Жоржа Рошгросса. В конце книги приводится несколько десятков вариантов иллюстраций, выполненных им для этого произведения Флобера.
Флобер увлекся литературой рано, еще в школьные годы. Отец будущего писателя, заведующий хирургическим отделением больницы в Руане, был человеком с непростым характером. Он настоял, чтобы Гюстав начал изучать юриспруденцию в Париже, однако зубрежка римского права вызывала у юноши почти физическое отвращение. Писательство же стало для молодого Флобера той сферой, где он мог творить, свободно расправляя крылья своего духа. Наследство, полученное Гюставом после кончины отца, позволило ему всецело отдаться литературному творчеству. В 1845 году во время путешествия по Италии Флобер увидел картину Брейгеля Младшего «Искушение Святого Антония». Это полотно произвело на него сильнейшее впечатление. Изображенная художником фантасмагорическая картина стала для Флобера яркой иллюстрацией жизни духа, окруженного опасными соблазнами жизни и темными сторонами бытия. Образ отшельника всегда был близок писателю; в каком-то смысле Флобер сам ощущал себя таким Антонием. Поэтому он решил развернуть эту тему в одном из своих произведений. В результате после многочисленных переработок родилась одна из самых загадочных и малоизученных его драм, которая обнажает внутренний противоречивый мир художника и одновременно поднимает важные философские и теологические проблемы своего времени. «Искушение святого Антония» было впервые издано в 1874 году. Это произведение стало последним крупным произведением писателя, скончавшегося в мае 1880 года от инсульта.
Текст самого интригующего произведения Флобера проиллюстрирован в этом издании прекрасными рисунками Жоржа-Антуана Рошгросса, который стал одним из наиболее оригинальных и самобытных французских художников, творивших на рубеже XIX и XX веков. В 1874 году Рошгросс потерял отца, юноше было тогда всего пятнадцать лет. Через год мать Жоржа повторно вышла замуж. Отчимом Рошгросса стал поэт Теодор де Банвиль, в доме которого часто появлялись Верлен, Рембо, Гюго и Флобер. Внутренний мир этих людей во многом определил интересы будущего художника. Рошгросс увлекся античностью. Успехи в парижской Школе изящных искусств позволяли юному художнику ярко и наглядно передавать свои представления о роскоши Древнего Рима. Не случайно первое его масштабное полотно называлось «Император Вителлий на улицах Рима». За свои успехи в живописи Рошгросс в 33 года был удостоен звания кавалера ордена Почетного легиона. Юношеское увлечение символизмом помогло художнику, когда он взялся за иллюстрирование «Искушения Святого Антония», ведь рисунки к этому произведению просто невозможно было выполнить в сугубо реалистичном ключе.
