Im Jahr 1495 begann Leonardo da Vinci mit der Arbeit an dem «letzten Abendmahl» – einem Wandgemälde, das dazu bestimmt war, eines der berühmtesten und einflussreichsten Werke in der Geschichte der Weltkunst zu werden.
Nach zehn Jahren Dienst am Hof des Mailänder Herzogs Ludovico Sforza war die Lage für Leonardo katastrophal: Mit 43 Jahren hatte er es noch nicht geschafft, etwas wirklich Würdiges für sein glänzendes Talent zu schaffen. Der Auftrag für das Wandgemälde in der Klosterkirche der Dominikaner war ein kleiner Trost, und die Erfolgsaussichten des Künstlers – illusorisch. Leonardo hatte nie zuvor an einem so monumentalen Gemälde gearbeitet und hatte auch keine Erfahrung mit der äußerst komplizierten Freskotechnik. Vor dem Hintergrund von Kriegen, politischen Intrigen und religiösen Erschütterungen, geplagt von der Unsicherheit seiner eigenen Position und quälend über vergangene Misserfolge, schuf Leonardo ein Meisterwerk, das seinen Namen über die Jahrhunderte hinweg verherrlichte.
Indem er viele Mythen entlarvt, die das «letzte Abendmahl» fast seit seiner Entstehung umgeben, beweist Ross King, dass die wahre Geschichte des gefeierten Werkes von Leonardo da Vinci faszinierender ist als jeder dieser Mythen.
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