Nach dreijähriger Abwesenheit kehrt der ehemalige Polizist Harry Hole nach Norwegen zurück, um ein weiteres Murder zu untersuchen. Diesmal treiben ihn tief persönliche Motive: Der Beschuldigte ist der Sohn seiner früheren Geliebten Rakel. Harry kannte Oleg noch als Kind und ist nun bereit, alles zu tun, um seine Unschuld zu beweisen. Da das Opfer ein Drogenhändler war, beginnt Harry seine Suche in diesem Bereich. Im Verlauf seiner inoffiziellen Ermittlungen erfährt er von der Existenz eines geheimnisvollen Mannes, der das lokale Drogennetzwerk kontrolliert. Niemand kennt seinen Namen. Er erscheint aus dem Nichts, wie ein Gespenst, gibt Anweisungen, vollstreckt Urteile und zeigt Gnade, nur um dann wieder zu verschwinden. Seine Komplizen handeln brutal und töten ohne zu zögern. Harry erkennt, dass er nur, indem er sich diesem unheimlichen „Gespenst“ nähert, Oleg helfen kann...
