Die Geschenke der Weisen

O. Henry (bürgerlicher Name William Sidney Porter, 1862—1910) — amerikanischer Schriftsteller, Humorist, Meister der Kurzgeschichten mit unerwartetem Ende. Die Handlungen seiner Werke schöpfen oft aus dem Leben. Während er wegen Unterschlagung im Gefängnis saß, schrieb er seine erste Geschichte. Seine Werke hatten ein glückliches Ende, doch das Schicksal des Autors war nicht erfreulich. So wurden die berühmten «Geschenke der Weisen» geschrieben, nachdem er zu seiner sterbenden Frau zu Weihnachten gekommen war. Er schaffte es, sich von seiner Geliebten zu verabschieden, und sie — ihm das letzte Geschenk zu machen — eine goldene Kette für seine Uhr. Die Frau wusste nicht, dass er diese Uhr verkauft hatte, um mit dem Erlös ein Ticket in seine Heimatstadt zu kaufen.

In die Sammlung sind Geschichten mit unerwarteten Wendungen aufgenommen. Ihre Helden sind entweder einfach «kleine Leute» des großen New Yorks, oder leichtlebige und fröhliche Künstler und Schriftsteller, oder Jungs aus einem rauen Gangviertel und ihre rührend treuen Freundinnen, oder Bewohner des Wilden Westens — Cowboys, Rancher, Farmer. Ihre Handlungen sind immer fesselnd und spannend, die Wendungen sind schnell und unerwartet. Alle sind voller feinen Humors, unerwarteter Vergleiche und unvorhersehbarer Auflösungen. Die Helden der Geschichten sind edel und romantisch, einfallsreich und findig, optimistisch und lebensbejahend und finden einen Ausweg aus jeder Situation.