Die rote Krawatte, der schwarze Wald

Juni 1975. Ein Pionierlager in den abgelegenen Karpatenwäldern. Nach der nächtlichen Kontrolle verschwinden drei Jungen. Die Sachen sind an ihrem Platz, die Betten unberührt, als wären sie nur für einen Moment hinausgegangen und nicht zurückgekehrt. Das Lager ist geschlossen, unter Aufsicht, für Kinder hochgestellter Eltern, und deshalb bittet die Leitung um eines: keine Aufregung. Je mehr sie verlangen, desto deutlicher tritt die fremde Lüge zutage. Aus Moskau kommt der Ermittler Tumanski im Rahmen einer Einsatzgruppe. Er sieht sofort: Der Direktor sorgt sich nicht um die Schützlinge, sondern um seine Karriere, aber die Hauptfigur im Lager ist er ganz und gar nicht. Der Hauptverantwortliche – der Oberpionierleiter Nikifor Guz, genannt John: runde Brille, ausdrucksloses Gesicht und Macht, die nicht auf der Position, sondern auf Angst und Gewohnheit basiert. Die Expertin Griva spürt, wie aus den Tiefen ihrer Erinnerung aus einer fernen Vergangenheit ein merkwürdiger Junge auftaucht, der diesem Leiter sehr ähnlich sieht. Sie ist sich nicht sicher, ob es wirklich er ist, aber sie hat nicht die Zeit, es herauszufinden. Bei Tagesanbruch wird Nikifor hängend im Wald an einer Eiche gefunden. Er sieht aus – wie ein Suizid. Aber die Untersuchung zeigt: Er wurde bereits tot erhängt. Tumanski versteht: Das Verschwinden der Kinder und der Tod Johns sind durch ein Geheimnis verbunden, das die Erwachsenen zu sorgfältig verbergen. Die Frage ist, womit die Menschen bereit sind zu bezahlen, damit niemand jemals die Wahrheit erfährt.