Edgar Allan Poe (1809–1849) war ein genialer amerikanischer Dichter, Prosaiker, Herausgeber und Literaturkritiker. Poe wurde in Boston geboren und war das mittlere Kind in einer Familie von reisenden Schauspielern. Sein Vater verließ die Familie früh, und seine Mutter starb kurze Zeit später an Tuberkulose. Der Junge wurde von einem kinderlosen Ehepaar, John und Frances Allan, adoptiert. Die Adoptivfamilie bemühte sich, ihm eine gute Ausbildung zu bieten: Poe hatte Privatlehrer, besuchte die Schule und trat im Alter von siebzehn Jahren in die Universität von Virginia ein, wo er Sprachen und Literatur studierte. Doch er brach das Studium ab und trat in die Armee ein – dort blieb der Schriftsteller nicht lange und wurde bald ganz in die literarische Tätigkeit hineingezogen. Während seines ganzen Lebens hatte Poe oft finanzielle Schwierigkeiten, da er ausschließlich durch literarische Arbeit Geld verdienen wollte. Einige Zeit arbeitete er für die Richmond-Zeitschrift Southern Literary Messenger, wo er als Herausgeber tätig war und sich einen Ruf als gnadenloser Literaturkritiker erwarb. Dennoch hatte Poe kein stabiles Einkommen: Depressionen und Alkoholprobleme hinderten den Autor daran, längere Zeit an einem Arbeitsplatz zu bleiben. Poe veröffentlichte wiederholt seine Werke in verschiedenen Zeitschriften: Seine innovativen literarischen Lösungen verwirrten oft das Publikum. Im Jahr 1847 starb die Frau des Dichters. Der Kummer schwächte Poe und beeinträchtigte seine Gesundheit. Er verließ diese Welt nur zwei Jahre später unter mysteriösen Umständen: Der Schriftsteller wurde in einer der Kneipen von Baltimore delirierend gefunden und starb einige Tage später aus unbekannten Gründen im Krankenhaus.
Edgar Poe, dessen Werke zu Lebzeiten von den Landsleuten nicht sehr hoch geschätzt wurden, wurde der erste amerikanische Dichter, der weltweit berühmt wurde. Er leistete einen immeasurable Beitrag zur Entwicklung der sogenannten Gothic-Literatur, ahnte die Literatur des Dekadentismus voraus und wurde zum Begründer der Detektivgeschichten. Edgar Poes Schaffen fand Resonanz bei vielen bekannten Literaten wie Charles Baudelaire, Howard Lovecraft, Arthur Doyle, Alexander Blok und Waleri Brusov. In dieser Ausgabe ist die vollständige Sammlung der Gedichte und Balladen des großen Schriftstellers enthalten. Darunter ist sein bekanntestes Gedicht – „Der Rabe“ (1845), das in mehreren Übersetzungen zu finden ist, sowie Poes letztes Gedicht – „Annabel Lee“ (1849), das vermutlich zum Gedenken an die Frau des Dichters geschrieben wurde.
Der Sammelband wird von wunderschönen Illustrationen von William Heath Robinson (1872–1944) geschmückt. Dieser britische Künstler, Animator und Buchillustrator erlangte weltweiten Ruhm. Er illustrierte die Märchen „Tausendundeine Nacht“ sowie die Werke von Hans Christian Andersen, William Shakespeare und Charles Kingsley.
