Die arme Lisa

In unseren Tagen nimmt der leitende Ermittler Wolin die Untersuchung des Falls des Beamten des Gesundheitsministeriums Michail Golotschuiew auf, der in Moskau arbeitet. Golotschuiew wird des Korruptionsverdachts beschuldigt, insbesondere, dass ihm milliardenschwere Bestechungsgelder für die Vergabe von Staatsaufträgen zur Lieferung medizinischer Geräte angeboten wurden. Während der Ermittlungen stellt sich heraus, dass der Beamte weder nennenswerte Immobilien in Russland oder im Ausland, noch Bankkonten oder Luxusgegenstände besitzt. In Moskau lebt er in einer Dienstwohnung, und die gesamte Einrichtung hier ist staatlich. Wolin wendet sich an seinen guten Bekannten, den Historiker der Geheimdienste, den pensionierten KGB-General Sergei Sergejewitsch Woronzow, um Rat. Er kann versuchen, über seine Kanäle etwas über Golotschuiew herauszufinden. Auf Bitte des Generals sendet Wolin außerdem Woronzow die neuesten Memoiren von Nestor Wassiljewitsch Sagorski, die der leitende Ermittler entschlüsselt hat. August 1911. Aus dem Louvre verschwindet das Gemälde von Leonardo da Vinci „Mona Lisa del Gioconda“, das häufiger einfach „Gioconda“ genannt wird. Es wird von einem Mann gestohlen, der sich selbst Herr Dekorateur nennt, aber der Täter ist unmöglich zu identifizieren. Währenddessen reisen Sagorski und Gantzalin durch Europa. In der italienischen Stadt Florenz erreichen sie die Nachricht, dass aus dem Louvre in Paris die „Gioconda“ gestohlen wurde. Das Gemälde verschwand am Montag, als das Museum geschlossen war. Eigentlich sollte das die Ermittlungen erleichtern. Doch der Dieb scheint sich zusammen mit dem Meisterwerk in Luft aufgelöst zu haben, ohne nahezu irgendwelche Spuren zu hinterlassen, außer dem Schutzkasten und dem Rahmen des Gemäldes. Gantzalin überredet den Besitzer, die Untersuchung des Diebstahls zu übernehmen. Sagorski erscheinen die Umstände des Diebstahls neugierig, und er beschließt, sich dieser Sache anzunehmen. Zumal der tatsächliche Staatsrat sowieso nach Paris wollte.