Meie päevadel asub vanem uurija Volin uurima tervishoiuministeeriumi ametniku Mihhail Golotšajevi juhtumit, kes töötab Moskvas. Golotšajevit kahtlustatakse korruptsioonis, eriti selles, et talle anti miljardilisi altkäemakseid riigihanke meditsiiniseadmete tarnimiseks. Uurimise käigus selgub, et ametnikul ei ole Venemaal ega välismaal olulist kinnisvara, pangakontosid ega luksuslikke esemeid. Moskvas elab ta ametikorteris, ja kogu sisustus on ametlik. Volin pöördub nõu saamiseks oma heasõbraga, nõukogude special teenistuste ajaloo professor, KGB erusõjaväelase Sergei Sergejevitš Vorontsoviga. Ta võib proovida oma kanalite kaudu Golotšajevi kohta midagi teada saada. Kohe peale generaali palvet saadab Volin samuti Vorontsovile järgmised Nestor Vasiljevitš Zagorski memuaarid, mille vanem uurija dekodeeris. August 1911. aastal Kaob Louvrest Leonardo da Vinci maal "Mona Lisa del Gioconda", mida rohkem tuntakse lihtsalt kui "Gioconda". Selle varastab inimene, kes kutsub end Mõrva Dekoraatoriks, kuid varast ei ole võimalik tuvastada. Samal ajal reisivad Zagorski ja Gantszalin Euroopas. Itaalia linnas Firenze tabab neid uudis, et Pariisi Louvrest on varastatud "Gioconda". Maal kadus esmaspäeval, mil muuseumis oli puhkepäev. Idee kohaselt peaks see uurimist kergendama. Ent varas näib olevat jahtunud koos meistriteosega, peaaegu jättes jälgi, välja arvatud kaitsekast ja raami maalist. Gantszalin veenab peremeest uurimisega tegelema. Zagorski peab varguse asjaolusid huvitavateks ja otsustab selle juhtumi võtta. Eriti kuna tõeline riiklik nõunik kavatseb ikkagi Pariisi.
