Натаниэль Готорн стал одним из первых крупных американских мастеров слова, признанных за пределами США. Его опубликованный в 1850 году роман «Алая буква» получил широкое признание в Европе. Он стал самым знаменитым произведением писателя. «Алую букву» можно было счесть историческим романом, ведь действие в нем происходит в XVII веке во времена колонизации берегов Массачусетского залива и основания Бостона. Однако в отличие от романов Ф. Купера, Готорн сделал в своем произведении упор не на реконструкцию исторических событий или на детальное описание вещественных реалий прошлого. Он постарался описать сам дух тех времен, на котором была замешана вся цивилизация Нового Света. Все более и более вовлекаемые в водоворот меркантилизма современники писателя стремились понять истоки и причины своего нынешнего состояния. Роман Готорна, построенный на столкновении жестких постулатов пуританской догматики со свободным проявлением чувств, отчасти давал ответы на эти вопросы. Поэтому он и стал бестселлером в США. Главным постулатом романа был призыв писателя всегда говорить только правду. В атмосфере лжи, демагогии и словоблудия, царившей в американской политической и общественной жизни середины XIX века, этот призыв Готорна звучал как набат. Актуален он и в наши дни.
Данное издание дополнено мало известными дневниковыми записями писателя, которые он делал незадолго до публикации «Алой буквы». Эта небольшая повесть стала для своего времени совершенно новым словом в беллетристике. До Готорна никто из литераторов не писал о жизни отца, надолго оставшегося наедине с маленьким ребенком.
Роман в этом издании украшают рисунки замечательного английского художника Хью Томсона. Он появился на свет в 1860 году в Северной Ирландии. На его рисунки обратили внимание служащие типографии, в которой Хью начал работать. Ее владелец Маркус Вард оказал юноше поддержку, а иллюстратор Джон Винникомб начал давать Томсону уроки мастерства. Систематического художественного образования Хью не получил, но это не помешало ему еще при жизни снискать славу классика книжной иллюстрации. Рисование было его жизнью, и он отдавал любимому делу все свое время. Томсону удалось проиллюстрировать сотни книг, среди которых были романы Диккенса, Теккерея, Остен, пьесы Шекспира. Публику восхищало, как точно в своих рисунках он передает детали интерьеров, пейзажей, одежды персонажей и их характеры. Все эти особенности присущи и рисункам, которые Томсон выполнил к роману Натаниэля Готорна.
