Viss sākās ar bezpajumtnieku kaķi. Sofija Bentvuda vēlējās viņu iepriecināt ar pienu, dalīties ar nelaimīgo ar savu labklājību, kas ir tik nepieejama daudziem viņas kaimiņiem Bruklinā. Bet kaķis iekoda viņai rokā. Un parastie, bet tomēr ļaunīgi notikumi sāk mocīt Bentvudu pāri. Analīžu gaidīšana uz trakumsērgu kļūst par patiesu mokām un pārbaudījumu visiem: pašai Sofijai, viņas vīram, viņu draugiem. Atklājas visas plaisas un bezdibeņi „parauga” Bentvudu laulībā, problēmas attiecībās Sofijai ar pasauli un ar pašu sevi. Romāns iegriež lasītāju satraucošajā atmosfērā, kas raksturīga Bergmana psiholoģiskajām filmām un Hičkoka trilleriem, un tur līdz pat beigām neticīgā spriedzē.
Pirmo reizi publicēts 1970. gadā un guvis plašu atzinību, „Izmisuma raksturi” pamatoti tiek uzskatīti par amerikāņu reālisma virsotni.
