Романы талантливой писательницы Джейн Остен (1775–1817) заслуженно считаются классикой британской литературы. Она начала свою литературную работу с пародий на существовавшие в ее время любовные романы. Критический взгляд на литературу, умение анализировать тексты и работать с ними привил будущей писательнице ее отец, приходской священник Джордж Остен. Он был широко образованным человеком, сумевшим дать двоим своим дочерям прекрасное домашнее образование. Романы Джейн Остен совершенно не были похожи на ранее существовавшие в европейской литературе оторванные от жизни сентиментальные произведения, которыми, судя по свидетельству Пушкина, в конце XVIII века зачитывались барышни вроде Татьяны Лариной. Джейн реалистично, порой с изрядной долей юмора или сарказма, описывает движения человеческой души, а они в веках меняются мало. Благодаря этому в английской литературе писательница стала предвозвестницей реализма. Громкую славу Остен принес опубликованный в 1813 году роман «Гордость и предубеждение». Роман «Эмма» был напечатан два года спустя; в ХХ веке он неоднократно экранизировался. Главная героиня романа — молодая, богатая и экстравагантная девушка — развлекается, устраивая чужие браки, с увлечением сватая своих знакомых и соседей. Особенность романа — тонкий английский юмор. В отличие от ее героини, личная жизнь самой писательницы не сложилась. Пережив в юности непродолжительный роман, она так и не вышла замуж. Джейн скончалась в 1817 году на 42-м году жизни, оставив незавершенными несколько романов. Большая литературная слава пришла к писательнице уже посмертно.
Наглядно представить персонажей романа и обстановку, в которой происходят события, позволяют в этом издании прекрасные и достоверные в деталях иллюстрации двух английских художников, братьев — Чарльза и Генри Броков. Каждый из них мог бы стать персонажем писательницы, хотя оба жили и творили примерно на сто лет позже — на рубеже XIX и ХХ веков. Чарльз Эдмунд Брок появился на свет в 1870 году. Он начал иллюстрировать книги в двадцать лет, творчески развивая манеру Хью Томсона, который считается одним из лучших британских мастеров книжкой иллюстрации второй половины XIX века. Чарльз Брок добился на этом поприще большого успеха: помимо романов Остен, он работал над штриховыми рисунками к произведениям Свифта, Теккерея и Эллиота. Генри Мэтью Брок был на пять лет младше Чарльза. Ок учился в Кембриджской школе искусств, тоже начал заниматься иллюстрированием и стал членом Королевского института художников-акварелистов.
