Das Volk von Bakhtin glaubt heilig daran: Solange ihre Göttin auf dem scharlachroten Thron sitzt, wird der Staat gedeihen. Doch die Göttin hat nie existiert. Binsa – die amtierende Rakhti von Bakhtin, der Gefäß der Göttin der Weisheit Rashmatun – weiß das wie niemand sonst. Seit zehn Jahren muss Binsa einen gnadenlosen Dämon in sich verborgen halten, denn schon in ihrer Kindheit hat sie von ihrer Mutter eine wichtige Lektion gelernt: Der Thron ist das Einzige, was sie vor dem Hungertod retten wird.
Ernteausfälle, Dürre und Gerüchte über vom Himmel fallende Ziegen – alles deutet darauf hin, dass die Prophezeiung von Girkhi zu wahr werden beginnt. Der hohe Priester Harun und sein Nachfolger Nudin bereiten sich auf die Auswahl einer neuen Rakhti vor, und der Thron verwandelt sich für Binsa von einem Symbol der Macht schnell in ein Todesurteil. Ihn zu verlieren bedeutet, in die gruselige Welt der Einsamkeit und Armut zurückzukehren, aus der sie sich mit so viel Mühe befreit hat. Doch je länger ihre Herrschaft dauert, desto offensichtlicher wird die Wahrheit: Die Kraft, die die Macht unterstützt, verlangt immer größere Opfer – und könnte eines Tages selbst die Rakhti verschlingen. Um auf dem scharlachroten Thron zu bleiben, ist Binsa gezwungen, einen neuen Pakt mit dem Dämon zu schließen. Und der Dämon verlangt immer einen Preis, und dieses Mal hungert er nach menschlichem Blut.
