Der Reiter ohne Kopf

Der britische Schriftsteller Thomas Main Read (1818–1883) wurde in einem kleinen Dorf in Nordirland geboren. Sein Vater, ein presbyterianischer Pfarrer, wollte, dass sein Sohn die Familientradition fortsetzt und sich dem Dienst der Kirche widmet, und schickte ihn zum Royal Academic Institute in Belfast. Dort studierte der junge Mann vier Jahre lang, überlegte es sich jedoch anders und verließ die Bildungseinrichtung, ohne ein Diplom zu erwerben. Main Read beschloss, sein Heimatland Irland zu verlassen, und landete 1839 in Louisiana - einem Bundesstaat im Süden der USA. Auf seinen Reisen durch Amerika probierte er, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, verschiedene Berufe als Handelsagent, Lehrer, Schauspieler und Journalist aus. 1843 zog Main Read nach Philadelphia, wo seine Freundschaft mit dem Schriftsteller Edgar Allan Poe begann und wo Read seine ersten eigenen Werke zu veröffentlichen begann. Drei Jahre später brach der amerikanisch-mexikanische Krieg aus, und Read ging als Teil eines Freiwilligenregiments an die Front. Während der berühmten Schlacht von Chapultepec, die letztendlich den US-Truppen den Sieg brachte, erlitt Read schwere Verletzungen, an denen er sein ganzes Leben lang litt. Er schloss seinen Dienst im Offiziersrang ab und kehrte 1849 nach Großbritannien zurück. Seine Eindrücke von den Ereignissen, Zeuge derer er während des Krieges gegen die mexikanische Armee wurde, spiegelte der Schriftsteller in seinem ersten Roman „Die Freischützen“ wider, der 1850 in London veröffentlicht wurde. Einige Jahre später heiratete Read, ließ sich in England nieder und widmete sich dem Schreiben. Aus seinen Erinnerungen an seine stürmische Jugend, die von Gefahren und Abenteuern geprägt war, schöpfte Main Read später oft Stoffe für seine Werke. In Reads Romanen finden sich aufregende Reisen, riskante Abenteuer, tödliche Schlachten, Konkurrenz um die Liebe und der Kampf um Ideale. Die Leser reagierten begeistert auf seine Werke. Am bekanntesten wurde Read durch den Roman „Der Reiter ohne Kopf“.

Der den Autor berühmt machende „Der Reiter ohne Kopf“ begann 1865 in Teilen zu erscheinen, und ein Jahr später wurde es als getrenntes Buch veröffentlicht. In diesem Roman vermischen sich Liebe, Eifersucht, Verzweiflung, Noblesse und der Drang nach Rache. Die wunderschöne Luisa Poindexter gibt ihr Herz dem furchtlosen Mustang-Reiter und löst unfreiwillig eine Kette von verhängnisvollen Ereignissen aus. Unterdessen geschieht auf den unermesslichen Weiten Texas ein mysteriöser Mord, und die Einwohner erschauern vor Schreck, als sie in der Ferne die geheimnisvolle Gestalt eines stummen Reiters erblicken. In dieser Ausgabe wird die erste vollständige Übersetzung des Romans ins Russische präsentiert, angefertigt von Alexander Jakowlewitsch Seredin (1961). Die wunderbaren Illustrationen zu dem Text wurden von dem sowjetischen Buchgrafiker und Plakatkünstler Nikolai Michailowitsch Kotschergin (1897–1974) geschaffen.