Am kalten Januarmorgen sind die Shetlandinseln mit einer dicken Schneeschicht bedeckt. Auf dem Weg nach Hause bemerkt Fran Hunter einen Fleck in scharlachrot auf dem gefrorenen Boden, über dem Krähen kreisen. Dort, im Schnee, liegt der Körper der jungen Catherine Ross mit ausgehackten Augen, und um ihren Hals ist ein roter Schal gezogen…
Der Verdacht der Einheimischen fällt sofort auf den alten Einsiedler Magnus Tate, der bereits vor acht Jahren des Mordes an dem Mädchen beschuldigt wurde. Für die Polizei ist der Fall abgeschlossen, aber nicht für den Detektiv Jimmy Perez, der kürzlich in die Inseln zurückgekehrt ist. Er ist sich absolut sicher, dass der alte Mann unschuldig ist und dass der Fall viel verworrener ist, als es auf den ersten Blick scheint.
Erstmals seit vielen Jahren schließen die Bewohner nervös ihre Türen, denn der Mörder ist irgendwo in der Nähe. Vielleicht lebt er sogar um die Ecke…
