Der Bankangestellte William Sidney Porter verbrachte drei Jahre im Gefängnis wegen Veruntreuung von Bankgeldern, wo er, inspiriert von den Geschichten seiner Mitgefangenen, seine erste Erzählung unter dem Pseudonym O. Henry schrieb, das ihm bald Ruhm einbrachte. Die berühmten "Gaben der Weisen" wurden geschrieben, nachdem er zu seiner sterbenden Frau zu Weihnachten gekommen war. Er schaffte es, sich von seiner Geliebten zu verabschieden, und sie - ihm das letzte Geschenk zu machen - eine goldene Kette für seine Uhr. Die Frau wusste nicht, dass er die Uhr verkauft hatte, um von dem Erlös ein Ticket in seine Heimatstadt zu kaufen.
Jede Novelle des unverbesserlichen Romantikers und des glänzendsten Erzählers Amerikas ist geprägt von brillantem und feinem Humor, schlagfertigen Dialogen, einer unvorhersehbaren Auflösung und farbenfrohen Charakteren. Die Vielfalt der Geschichten, die in die Sammlung aufgenommen wurden, zeigt die Vielseitigkeit des Talents von O. Henry.
