Der Betrüger

Amerika der 40er Jahre. Im Mittelpunkt der Handlung steht ein Mann namens Hertz Minsker, ein selbstständiger Hybrid aus einem existenzialistischen Philosophen, religiösem Denker und Theoretiker der Psychoanalyse, der alle Kategorien zugunsten dessen ablehnt, was er als „die Untersuchung des Menschen“ bezeichnet – ein Gemisch aus Gedanken über die Menschheit und ihre Bestrebungen.

Minsker kann kein begonnenes Buch zu Ende bringen, jedoch betrachtet ihn mancher der jüdischen Emigranten, die wie er Jiddisch sprechen, als genialen Versager, als verlorene Seele aus einer berühmten Rabbinerfamilie, da er ständig Geld von seiner Frau, Freunden und Freundinnen erpresst, aber das Potenzial hat, ein großer Mensch zu werden.

Um Minsker versammeln sich nicht weniger verlorene Menschen – der beste Freund, ein Geschäftsmann, der ihm oft finanzielle Unterstützung gewährt, die Frau dieses Geschäftsmanns, eine poetische Schreiberin, die in der Welt der Literatur auf Jiddisch berühmt werden möchte, eine spiritistische Hausfrau, die für Minsker falsche Sitzungen veranstaltet, und seine Frau, die in ständiger Depression lebt, weil sie ihren Mann und ihre Kinder in Polen zurückgelassen hat und mit Hertz nach Amerika geflohen ist.

Der Roman verfolgt die Handlungen dieser und anderer Charaktere, während Minsker ihr ohnehin schon kompliziertes persönliches Leben in ein völliges Chaos verwandelt.