Otrā puse XVII gadsimta, pirātu zelta laikmets. Anglija un Nīderlande cīnās par jūras varu, un karā visi līdzekļi ir labi. Angļu kapteinim seram Frensisam Kortnijam ir izsniegta karaliskā atļauja vajāt, un vienkārši — laupīt ienaidnieka tirdzniecības kuģus. Kopā ar savu septiņpadsmit gadus veco dēlu Hēlu viņš patrulē ūdeņus pie Dienvidāfrikas krastiem. Kaujas karavela Kortnijs medī uz Nīderlandes galleonu, kas nāk no Austrumindijas un ir piekrauts ar zeltu, dārgām garšvielām un retu koksni. Šāds trofejs var nest veselu bagātību! Un lūk, galleons tiek ieņemts, bet pirātu laime ir īslaicīga — drīz seram Frensisam un Hēlam nonāk bezžēlīgo ienaidnieku rokās...
Romāns «Himnas putni» hronoloģiski atklāj epopēju par nevaldāmajiem Kortnijiem, kuru devīze ir: «Es izturēšu».
