Romāns «Vagis», ko uzrakstījis Leonīds Leonovs 1925.–1926. gadā un papildināts 1950. gadu beigās, izceļas uz padomju literatūras fona tajā laikā — tā sižets un varoņi ir pārāk netipiski. Tajā pašā laikā rakstnieka, kurš tolaik bija vēl jauns, rakstīšanas stils, kas ir spilgts un raksturīgs, kā arī tuvums krievu klasiskajai literatūrai, tika augstu novērtēts kolēģu un atspoguļojās ne vienā vien slavenā darbā tajos gados.
Galvenais varonis romānā Mitya Vekšins — agrāk sarkanais komandieris, kurš vēl nesen cīnījās par revolūcijas ideāliem, tika izsists no armijas par nevaldāmo raksturu un tagad ir vīlies savos iepriekšējos uzskatos, redzot, kā «gaismas nākotne» ir izkropļojusies nabadzīgā NEPu realitātē. Pievienojoties zagļu bandai, viņš guva panākumus jaunajā amatā. Iepriekšējā dzīve palika aiz muguras, un tajā bija ģimene un vēl Vekšina līgava skaistule Maša Dolomanova. Bet no pagātnes nav iespējams aizbēgt, un pavisam drīz Vagim nāksies saskarties ar viņa sūtņiem, tādā dramatiskā veidā, kā viņš pat iedomāties nevarēja.
