Vardarbīga bērna nāve ir vienmēr milzīga traģēdija. Mazā saliedētā Dānijas kopiena Morsletā ir šokēta, kad pusizsalušajā upē, kas plūst cauri šai pilsētiņai, atrod astoņgadīgu zēnu, noslīcinātu ar makšķerēšanas auklu un ar apdegumu pēdām uz ķermeņa. Kriminālās policijas Orhūsas vietnieks Deniēls Trokits un viņa palīgi, ar kuriem lasītāji jau ir iepazinušies romānā "Vācējs", sāk izmeklēšanu, uzdodot jautājumus vecākiem, skolotājiem un pagarinātās dienas skolas audzinātājiem, lai mēģinātu atjaunot notikumu hronoloģiju pirms nozieguma un atrast slepkavu. Starp aizdomās turētajiem ir vecs cilvēks, kurš ir apsēsts ar kukaiņiem un ar tumšu pagātni, kā arī pusaudzis ar nešķīstu sirdsapziņu. Viss kļūst vēl sarežģītāk, kad Trokits atklāj saikni starp pašreizējo lietu un nelaimes gadījumu pirms trīsdesmit gadiem, kad tajā pašā upē noslīka pusaudzis. Un aiz visa tā atklājas stāsts par iznīcinātu uzticību, fizisku un seksuālu vardarbību un mantojumu, kas nodots ģimenes locekļiem, kuri nezināja, kā izvairīties no neprāta.
