Несколько романов талантливой английской писательницы Джейн Остен, впервые опубликованных в начале XIX века, заслуженно считаются классикой британской литературы. Настоящий сборник включает три наиболее известных из них: «Гордость и предубеждение», «Разум и чувства» и «Сила здравомыслия». Эти романы навсегда покончили с оторванными от жизни сентиментальными произведениями, которыми, судя по свидетельству Пушкина, в конце XVIII века зачитывались барышни вроде Татьяны Лариной. Не случайно Остен начала свою литературную работу именно с пародий на существовавшие в ее время любовные романы. Критический взгляд на литературу, умение анализировать текст и работать с ним привил будущей писательнице ее отец, приходской священник Джордж Остен. Он, как и мать Джейн, был прекрасно образованным человеком, который сумел самостоятельно дать своим двоим дочерям прекрасное домашнее образование. Благодаря таланту тонко, реалистично, а порой и с изрядной долей юмора или сарказма описывать движения человеческой души Остен стала в английской литературе провозвестницей реализма. За последние два века, прошедшие с первых публикаций ее романов, жизнь людей невероятно изменилась, однако их чувства, мотивы поступков и принимаемых ими решений остались прежними. В отличие от своих героинь, личная жизнь самой писательницы не сложилась. Пережив в юности непродолжительный роман, она так и не вышла замуж. Джейн скончалась в 1817 году на 42-м году жизни, оставив незавершенными несколько романов. Большая литературная слава пришла к писательнице уже посмертно.
Наглядно представить себе персонажей романов Джейн Остен и обстановку, в которой они действуют, позволяют в этом издании прекрасные и достоверные в деталях иллюстрации двух английских художников. Каждый из них мог бы стать одним из персонажей писательницы, хотя оба жили и творили примерно на сто лет позже — на рубеже XIX и XX веков. Первый из них, Хью Томпсон, считается одним из лучших мастеров книжной иллюстрации своего времени в Великобритании. Он родился в 1860 году и был талантливым самоучкой — не имел художественного образования и начал рисовать, работая подмастерьем в небольшой типографии. В конце XIX века Томпсон проиллюстрировал пять романов Джейн Остен; он также стал автором прекрасных рисунков к произведениям Диккенса, Теккерея и многих других английских писателей. Второй художник, чьи работы украшают это издание, родился на десять лет позже Томпсона. Чарльз Брок начал иллюстрировать книги в двадцать лет и добился на этом поприще большого успеха, творчески развивая манеру Хью Томпсона. Помимо Остен, он работал над штриховыми рисунками к произведениям Свифта, Теккерея и Эллиота.
